送神慌年忙祭灶

        农历腊月二十三，是春节前的一个重要民间节日，人们称它为“祭灶节”。每到这个时候，人们按捺不住迎接新年的喜悦心情，停下手中各种活计，忙忙碌碌地例行年前的祭灶送神活动。 

         中原地区腊月二十三祭灶的习俗，伴有一则凄凉的民间传说。古代的时候，一对老夫妇仅有一子，两人视儿子如掌上明珠，十分疼爱。但因家中贫困，无以糊口，只得忍痛让儿子到煤矿去挖煤。

          儿子久去不归，老人格外想念。这天，老太婆嘱老汉到煤矿看看。路上，老汉遇到一个光脚片的同路人，两人越走越熟，相处十分融洽。闲谈之中，老汉得知光脚片是受阎王指使，来矿上收回一百名矿工。老汉心急如焚，乞求光脚片留下自己的儿子。光脚片慷慨应允，嘱他不要告诉别人。

            见了儿子，老汉佯装害病，儿子侍奉左右，一直无法下井。不久，煤矿出了事故，老汉赶忙把儿子领回家里。

           转眼三年过去了，这年腊月二十二夜里，老汉想起当年的风险，忍不住对老伴说了。谁知此话被灶君听走了，二十三晚上，灶君上天后，对玉帝讲了这件事。玉帝恼羞成怒，立即惩罚了光脚片，并收走了老汉的儿子。

        为此，每到腊月二十三这天，人们敬灶君吃灶糖，希望他到天宫后，不要再搬弄人间是非。久而久之，人们都在腊月二十三祭灶。

         每到腊月二十三这天，中原城乡噼噼叭叭燃放起新年的第一轮鞭炮。城镇居民忙于购买麻糖、火烧等祭灶食品。而在广大农村，祭灶的准备活动和隆重的祭灶仪式便在震耳欲聋的炮声中渐渐拉开了帷幕。

         祭灶仪式多在晚上进行。祭灶时，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称“红马”，白公鸡，俗称“马”。

         焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘的色彩。男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”！然后天执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。

          祭灶仪式结束后，人们开始食用灶糖和火烧等祭灶食品，有的地方还要吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。

         在中原地区，典型的祭灶食品要首推灶糖。灶糖，是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖。祭灶供灶糖的原因，是为了粘住灶爷的嘴巴。传说灶爷是玉帝派往人间监督善恶之神，它有上通下达，联络天上人间感情，传递仙境与凡间信息的职责。在它上天之时，人们供它灶糖，希望它吃过甜食，在玉帝面前多进好言。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘嘴馋好事、爱说闲话的灶君***嘴。

          祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。人们挤拥不动，争买祭灶火烧。农村大多是自己动手，发面、炕制，一家人热热闹闹，很有过小年的味道。

         在中原地区，人们把祭灶节看作仅次于中秋的团圆节。凡在外地工作、经商、上学的人，都争取在腊月二十三之前赶回家里。能吃到家里做的祭灶火烧，便会得到灶神的保护，来年家人就能平安无事。

         中原地区过年也要祭拜祖宗，仪式跟其他地区不太一样。小年（腊月24）那天，家家户户会上坟，点香，烧些纸钱给祖宗做盘缠，送些吃的，怕在路上饿了。祭拜祖宗最隆重的就是大年初一那天，家家户户都是浩浩荡荡上坟去，带上吃的、香、纸钱、烟花炮竹。每个祖宗安息的地方都要去。先是把饭菜摆好，然后点香，点香是为了请祖宗出来，祖宗看到香就知道有人来祭拜了，就会来吃饭，拿钱。接着晚辈一个一个磕头，跪拜！年纪大一点的会念念有词，说些比如：爷爷，你要保佑你的下人健康……

豫北林县的枣山下有底盘，上用各种花案堆积而成。小的直径半尺左右，五斤多重。大的直径达一尺有余，重十余斤。当地的枣花大多是莲花形，中间按一枚红枣，有单莲、双莲(双层)之分。

总的来说。豫西的枣山、枣花呈装饰型，富丽堂皇，精致细腻。豫东豫北豫南的枣花、枣山呈实用型，工艺简朴，体积庞大。

         为什么河南人对年前蒸枣馍这么重视呢?据民间传说，这种风俗是对山西洪洞县枣林庄的怀念。传说明朝初年，黄淮平原发生水灾后，土地荒芜，人烟稀少。当时，山西收成好，人们生活富裕。一天，皇上驾临山西洪洞县的枣林庄，老百姓听说后，从四面八方朝枣林庄涌来，庄前的古槐树下人山人海，水泄不通。在这里，百姓们并未见皇上，却见洪洞县令在人海画了一个大圆圈，然后，亮出皇帝移民圣旨，命令被画在圈内的百姓，统统迁居河南。

 我妈妈最喜欢做滴枣花款式，得意做得快，一会就可以做一大面板。